Výsledky testu tak podpořily teorii, že úlomek izolace způsobil 1. února havárii raketoplánu Columbia. Novinářům to v Houstonu řekl člen vyšetřovací komise havárie Scott Hubbard.
"Pomyslel jsem si: Bože, je to mnohem silnější, než jsem čekal... to není jen lehké ťuknutí," řekl Hubbard, který je ředitelem Amesova výzkumného střediska Národní agentury pro letectví a vesmír (NASA).
Videozáznam zkoušky ukázal, jak se replika křídla prolomila při nárazu asi půl metru dlouhého kusu pěny, který vážil necelý kilogram.
Při testu, který byl proveden v laboratořích v texaském San Antoniu, byla pěna vystřelena rychlostí 854 kilometrů v hodině. Takové okolnosti podle vědců odpovídají síle nárazu kusu pěny odpadlého z přídavné nádrže krátce po startu Columbie 16. ledna.
|
Nehoda Columbie |
Při testu se pěna roztříštila, ale některé kousky uvízly v asi 55 centimetrů dlouhé průrvě, která při nárazu vznikla. Vyšetřovatelé se snaží potvrdit zatím převládající teorii, podle níž kus izolace poškodil tepelnou izolaci křídla.
Při návratu z oběžné dráhy se pak tímto poškozením dostaly do křídla horké atmosférické plyny, které křídlo a celý raketoplán roztrhaly. Všech sedm členů posádky zahynulo.
"Výsledek testu nás významně přibližuje k závěru, že úlomek izolace může něco takového způsobit a že náraz byl úvodní z událostí vedoucích k havárii," řekl Hubbard.
Inženýři NASA věděli už za letu Columbie o incidentu s izolací, ale došli k závěru, že nepředstavuje pro stroj nebezpečí. Podobné nárazy v minulosti nezpůsobily takřka žádné škody.
Dnes bude stejný test proveden se skutečným křídlem raketoplánu sejmutým z raketoplánu Discovery. Podle Hubbarda bude škoda zřejmě ještě větší, protože replika vyrobená ze skleněných vláken je odolnější, než uhlíkový kompozitní materiál na skutečném křídle.
Komise hodlá ukončit vyšetřování do konce července.
