Akmal Shaikh byl zadržen v roce 2007 v Urumči, hlavním městě Ujgurské autonomní oblasti Sin-ťiang na severu Číny. Policie u něj našla čtyři kilogramy heroinu. Nejvyšší trest nad ním byl vynesen 9. prosince 2008.
Podle obhájců trpí třiapadesátiletý Akmal Shaikh maniodepresivní psychózou a nechal se podvést. Odsouzený muž je ženatý a má tři děti. Jeho poslední možné odvolání čínské soudy zamítly.
Už začátkem prosince telefonicky žádal britský premiér Gordon Brown svého čínského kolegu Wen Ťia-paa, aby Shaikhův případ byl znovu posouzen s ohledem na jeho duševní stav.
"Čínské úřady nás informovaly, že Akmal Shaikh má být popraven 29. prosince. Touto zprávou jsme hluboce znepokojeni," oznámil v pondělí mluvčí britského ministerstva zahraničí. "V následujících dnech zesílíme naše úsilí o přezkoumání případu," dodal.
"Akmalovou poslední šancí je shovívavost," uvedla podle agentury AP skupina na obranu lidských práv Reprieve, která požádala čínského prezidenta, aby odsouzenému udělil milost.
Shaikh je majitelem malého obchodu na severu Londýna. Jeho rodina uvedla, že celý život trpí výkyvy nálad. Podle skupiny Reprieve byl Shaikh vylákán do Číny a zneužit k pašování drog několika muži, kteří mu slíbili pomoc při odstartování kariéry v pop music. Jedna z lékařských zpráv uvádí, že Shaikhovy akce "jsou s největší pravděpodobností ovlivněny nějakou formou psychózy".
Tisková mluvčí čínského ministerstva zahraničí Ťiang Jü se odmítla k námitkám týkajícím se Shaikhovy duševního stavu vyjádřit a uvedla, že jeho případ byl rozhodnut "v souladu se zákonem". "Pašování drog je těžký zločin a obžalovaný nebyl nikterak krácen o svá práva," řekla Ťiang na tiskové konferenci.
