Venezuela přerušila diplomatické styky s Bogotou 22. července po obvinění, že na svém území skrývá na 1 500 povstalců Revolučních ozbrojených sil Kolumbie (FARC) a posílila poté vojenskou ostrahu svých hranic s Kolumbií, kam poslala vojáky i letectvo.
Venezuela také nesouhlasí s tím, že Kolumbie povolila americké armádě přístup na své vojenské základny.
"Budeme se snažit obnovit vztahy mezi dvěma bratrskými státy Venezuelou a Kolumbií. Jsme optimističtí a chceme, aby toto setkání přineslo výsledky," řekl Santos podle Reuters po příjezdu do města Santa Marta.
Chávez dorazil na místo o něco později, a když vystoupil z letadla, vyjádřil v krátkém projevu své sympatie ke Kolumbii, přičemž citoval i některé výroky venezuelského bojovníka za nezávislost Latinské Ameriky Simóna Bolívara a kolumbijského spisovatele Gabriela García Márqueze.
"Navzdory všem bouřím, přicházím potvrdit svou neskonalou lásku ke Kolumbii," řekl a pokračoval: "Drahá Kolumbie, drahá Venezuela, drahý mír a jednota mezi námi!"
Juan Manuel Santos už ve své inaugurační řeči o víkendu uvedl, že jednou z jeho priorit je snaha napravit pošramocené vztahy se sousední Venezuelou.
Chávez na to reagoval v televizi prohlášením, že je připraven "obrátit list" a setkat se se svým protějškem. Také ale pohrozil, že pokud jej Santosova vláda znovu obviní z podpory levicových povstalců, přeruší s ní styky znovu.
