Mácal usiloval v polovině 90. let o užší kontakt s Českou filharmonií a část filharmoniků by ho bývala ráda viděla šéfdirigentem. Měli několik vystoupení, umělec se však nakonec s tehdejším vedením filharmonie neshodl. "Orchestr FOK nestojí v ničem za Českou filharmonií," prohlásil loni Mácal po společných koncertech a nahrávce.
Pětašedesátiletý umělec příští rok odchází z místa hudebního ředitele symfonického orchestru v New Jersey v USA. Sezónu 2001 až 2002 označil v této funkci za svou poslední, ale hodlá se souborem ještě spolupracovat do roku 2004 jako čestný hudební ředitel a hostující dirigent.
Když před více než 30 lety opouštěl Československo, byl dirigent Mácal zaměstnancem FOK a podle Bělora se o něm uvažovalo jako o možném nástupci tehdejšího šéfdirigenta Václava Smetáčka. Mácal v cizině hostoval po Evropě a zakotvil v USA. Léta stál v čele Milwaukee Symphony Orchestra, poté přišel do New Jersey. Za jeho vedení se orchestr, v němž působí od roku 1992, stal solventní a od roku 1997, kdy se těleso přestěhovalo do nového koncertního sídla, se počet předplatitelů ztrojnásobil na více než 25.000. "Ani v nejdivočejších snech jsem si nepředstavoval, kam až dojdeme. Jsem velmi spokojený," řekl Mácal místnímu tisku.
