Donaldson byl z nacionalistické strany, která byla vždy označována za politické křídlo teroristické organizace Irská republikánská armáda (IRA), v prosinci vyloučen. Prokázalo se totiž, že po léta fungoval jako placený špión britské tajné služby.
V minulosti byl Donaldson odsouzen za účast na bombových útocích IRA a strávil delší čas ve vězení spolu s nynějším šéfem strany Gerrym Adamsem.
Později byl šéfem mezinárodního oddělení Sinn Fein a zastupoval stranu i v severoirské vládě.
Policie v první informaci uvedla, že není zcela jasné, zda byl Donaldson zavražděn, nebo zda spáchal sebevraždu. Ira okamžitě reagovala prohlášením, ve kterém se od Donaldsonovy smrti distancuje a zdůrazňuje, že s ní nemá nic společného.
