"Ve 4:30 ráno (6:30 SELČ) britské jednotky dokončily odchod z prezidentského paláce a irácká armáda převzala zodpovědnost za jeho obranu," potvrdil generál Mohan al-Firajídží.
Britská strana odmítla akci komentovat, dokud se všech zhruba 550 vojáků nepřesune na britskou leteckou základnu na okraji jihoirácké metropole.
Místní lidé tvrdí, že stažení bylo dílem okamžiku. V noci z paláce odjížděla opancéřovaná vozidla a odlétaly helikoptéry. Ráno už střežili vchod do budovy Iráčané.
Basra - druhé největší irácké město - je centrem ropného průmyslu. Britové zde byli přítomní od svržení Saddáma Husajna v roce 2003. Jejich ministerstvo obrany uvedlo, že předání prezidentského paláce bylo už dlouho v plánu.
Britové si stále ponechají kontrolu nad městem i celou provincií Basra. I tohoto úkolu se ale budou postupně zbavovat. Iráčané by měli začít zajišťovat vlastní bezpečnost během podzimu.
Vojenský specialista Charles Heyman řekl BBC, že stažení vojsk není výsledkem zlepšení bezpečnostní situace v oblasti. "Můžete to odít trochou politické rétoriky, ale většina lidí, se kterými jsem mluvil, tvrdí, že bezpečnostní situace je strašná," říká.
Prezidentský palác byl údajně denně pod palbou. Vzhledem k relativně velké vzdálenosti od hlavní britské základny ho bylo složité zásobovat. "Je to velmi nebezpečné a měli jsme při tom mnoho obětí," tvrdí Heyman.
Na Brity se kvůli stažení z Basry snesla kritika některých amerických armádních představitelů. Odchod podle nich symbolizuje porážku a může vést k nové erupci sektářského násilí v oblasti.
