Grand Canyon není jen ojedinělou přírodní památkou, kterou každoročně navštíví pět milionů lidí. Svůj domov zde mají orli bělohlaví, kondoři, ovce tlustorohé i exotické ryby.
Kromě toho se tu také nacházejí obrovská úložiště uranové rudy. Zájem o ni poslední dobou opět stoupá v souvislosti s hledáním zelené energie. O záměrech společnosti VANE Minerals informoval list The Times na svých internetových stránkách.
Uhlí, nebo uran?
Poptávka po uranu sice ve světě stoupá, současně se ale doly v Kanadě a západní Africe zavřely. Výsledkem je stoupající cena suroviny, což vede k potřebě nalézt nový zdroj uranové rudy.
Společnost VANE Minerals chce provést 39 vrtů v sedmi oblastech včetně přírodního parku Kaibab, který na severu i jihu hraničí s Grand Canyonem v Arizoně.
Představitelé národního parku, indiánští kmenoví vůdci a někteří odborníci se snaží udělat vše pro uskutečnění slyšení před kongresmany v arizonském Flagstaffu. "Grand Canyon je závislý na návštěvnících, turismu. Je to jeden z divů světa a federální vláda tu chce povolit uranovou těžbu?", ptá se rozhořčeně člen Kongresu Raul Grijalva.
Ochránci životního prostředí zase upozorňují na zátěž pro přírodu, kterou těžba představuje. Jde o těžký jedovatý kov a zároveň zdroj radiace. Těžba může ohrozit místní živočichy a otrávit vodu v řece Colorado. Ta je zdrojem pitné vody pro Los Angeles a jih Kalifornie.
Navíc indiánští kmenoví vůdci také nemají s předchozí těžbou uranu v oblasti dobrou zkušenost. Po bankrotu společnosti Orphan Mine se ukázalo, že gama záření překračovalo čtyřistapadesátkrát povolený limit. Uran nebyl uložen dostatečně hluboko pod zemí.
Přesto mnozí tvrdí, že daleko větším nebezpečí, než je těžba uranové rudy, představuje spalování uhlí a z toho vyplývající globální oteplování. Solární, přílivové nebo větrné technologie sice do budoucna nabízejí řešení, není však jisté, zda budou moci zcela nahradit stávající zdroje energie.
O těžbě rozhodne soud
Prezident společnosti VANE Minerals Kris Hefton se snažil ekology přesvědčit, že jeho firma používá daleko bezpečnější postupy těžby než v minulosti. "Nebavíme se o průmyslu, který před padesáti lety zasáhl do života Navahů," řekl Hefton a dodal: "Chceme jen, abyste soudili naší současnou činnost, ne minulost."
Společnost tvrdí, že zdroje uranu v Grand Canyonu jsou údajně největší v celých Spojených státech. Důvodem je, že ruda se nachází v geologických útvarech známých jako brekcie (ostrohranné úlomky sedimentů spojené jílem). Těžba by se podle VANE Minerals vyplatila, i kdyby ceny uranu na světových trzích klesly.
Těžaři dostali povolení od vládní agentury Forest Service. Ta své rozhodnutí zdůvodnila zákonem z doby Divokého západu, který dovoloval těžbu na státní půdě.
Povolení firma dostala za splnění minimálních podmínek. Např. oblast vrtů byla příliš blízko existujících komunikací. Ekologové pak zažádali okresní soud a federálního soudce o opatření. Ten vydal prozatímní zákaz činnosti. Případ bude pokračovat v létě.
Taylor McKinnon, advokát z Centra pro biologickou rozmanitost, tvrdí, že společnost VANE vůbec nechápe důležitost Grand Canyonu pro Američany. "Co kdyby americká společnost přijela rozvrtat Stonehenge?"
