Na plavbě dlouhé přes třináct tisíc kilometrů musel čelit mnoha nástrahám, všechny však nakonec překonal. Smůla ho zastihla těsně před včerejším přistáním na ostrově North Stradbroke u australského Queenslandu, kdy vlnobití jeho sedmimetrovou loď převrátilo.
K břehu musel nakonec doplavat. Tam již čekala jeho rodina, která přiletěla z Anglie, a početný dav fanoušků, z nichž někteří se vrhli do vln, aby ho přivítali.
"Loď se rozhodla dostat se sem ještě přede mnou," řekl bezprostředně poté čtyřiapadesátiletý muž o dramatickém závěru plavby.
"Chtěl jsem se kvůli vám slušně obléci - mám tam sako a dlouhé kalhoty," prohlásil a ukázal do míst, kde vlny převrhly loď. Shekhdar vyrazil z Peru 29. června loňského roku a jeho cesta byla sledována s napětí příznivci veslování, kteří ho považovali za skvělého sportovce, ale i fanoušky dobrodružných cest, pro něž se stal především velkým mořeplavcem.
Od roku 1892 se o to samé pokoušela asi stovka odvážlivců, většina z nich pocházela z Velké Británie. Bezprostředně po jeho přistání nebylo jasné, zde uznání jeho rekordu nemůže ohrozit, že posledních několik desítek metrů plaval.
Shekhdar se též stal mužem, který Tichý oceán převesloval nejrychleji, o dvacet dní překonal dosavadní rekord Angličana Petera Birda z roku 1983. "Bylo to skvělé. Nikdy jsem nepochyboval, že to dokážu," řekl.
Problémů měl však dost, někdy dost nečekaných. Mezi ty první počítá například okamžik, kdy zjistil, že si zapomněl otvírák na konzervy, maličkost, bez které ovšem život na moři může být nelehký.
Pak mu došel plyn na vaření, což mu poněkud ochudilo jeho jídelníček. A nakonec se drasticky zmenšily i zásoby jídla a poslední dny musel kromě velkých vln a zrádných proudů zápolit i s nedostatkem.
Během své cesty byl v kontaktu s rodinou a přáteli prostřednictvím satelitního telefonu a s fanoušky mohl komunikovat i přes fax a elektronickou poštu.
Jeho plavba byla monitorována pomocí satelitních naváděcích systémů.
A co dělal po večerech? Četl knihy o filozofii. To v kombinaci s nevšedním zážitkem osamělé plavby uprostřed mas vod změnilo v mnohém jeho pohled na svět.
"Hodně jsem přemýšlel o svém životě," poznamenal a v žertu dodal: "Nyní se chystám být jiný, nebudu arogantní, nebudu nesnášenlivý, nebudu politicky nekorektní.
Ale to vše patrně nevydržím více než několik minut." Na břehu osamělého plavce přivítal speciální tým australských pohraničníků, kteří mu dali razítko do pasu a oficiálně tak ukončili jeho cestu. Rozhodl se ji uskutečnit, neboť "na pevnině je těžké utéct před manželkou".
Jeho manželka Jane Shekhdarová, která ho již předtím s úsměvem popsala jako velmi rozhodného a mírně excentrického muže, byla včera mezi těmi, kteří se vrhli do vln, aby mořeplavce přivítali. "Je to prostě velký showman," poznamenala.
Shekhdar si po příjezdu objednal chladné pivo, pečínku a také zmrzlinu. První noc měl podle plánu strávit v pětihvězdičkovém hotelu "pojídáním steaků s pečenými bramborami". Až přestane slavit, začne plánovat další dobrodružné plavby.
"Jsem rád, že jsem zase mezi lidmi," řekl.
"První měsíce na moři byly opravdu skvělé, bylo příjemné být o samotě," řekl. "Po čase se tam však člověk začne přece jen cítit trochu osamělý," dodal.
