Na kolos mezi rostlinami narazila na odlehlém severozápadě ostrova francouzská rodina při procházce, uvedli odborníci z Královské botanické zahrady v londýnském Kew. Palmy jsou vysoké až 20 metrů a mají pětimetrové listy.
Pro čtvrtý největší ostrov na světě jsou endemické druhy rostlin typické. Místní vesničané o stromech, kterých britští biologové na ostrově napočítali bezmála 100, prý věděli již dlouho. Nikdy je ale neviděli kvést.
Ten vytoužený okamžik nastal až loni. "Je to úchvatné," prohlásil botanik Mijoro Rakotoarinivo. "Nejprve je tam jen jeden dlouhý výhonek z vrcholku stromu, který se začne rozrůstat, a na konci máte něco jako vánoční stromeček," popsal rozkvetení palmy.
Její větve se při rozkvetení pokryly stovkami drobných bílých květů, které se po opylení přeměnily v plody. Na to však strom spotřeboval tolik energie, že následně zemřel.
John Dransfield, který unikátní objev ohlásil, podle BBC netuší, jak se tento strom na ostrov dostal. Některé prvky má údajně shodné s druhy palem, které rostou v Asii, asi 6 000 kilometrů od Madagaskaru.
Jedním z možných vysvětlení je, že obří palma prošla vlastní evolucí od doby, kdy se Madagaskar před 80 miliony lety oddělil od indického subkontinentu.
