Jádro problému tkví v odzbrojení Irské republikánské armády (IRA). Ulsterští unionisté, kteří jsou v regionálním parlamentu nejsilněji zastoupeni, podmiňují účast politického křídla IRA - strany Sinn Fein - ve vládě tím, že extremisté alespoň symbolicky složí zbraně. Sinn Fein to ale odmítá a považuje to za porušení historické mírové dohody, která byla po úporných jednáních uzavřena před čtrnácti měsíci na Velký pátek.
Ve snaze zachránit mírovou dohodu a s ní i celý mírový proces přišel Blair na poslední chvíli s kompromisním návrhem: Sinn Fein bude ve vládě, IRA nemusí odevzdat část zbraní ještě předtím, než se tak stane, ale bude se muset zcela odzbrojit do května příštího roku. Pokud to neudělá, Sinn Fein o své místo ve vládě přijde.
Šéf strany Sinn Fein Gerry Adams varoval, že pokud nebude tento týden dosaženo dohody, zhroutí se celý regionální parlament (shromáždění). "Žádná dohoda ve středu, žádné shromáždění ve čtvrtek," prohlásil Adams.
Vůdce ulsterských unionistů David Trimble vyzval Sinn Fein, aby zaručila, že do roku 2000 odevzdá IRA všechny své zbraně. "Žádné 'kdyby', žádná 'ale', žádné výmluvy. Pouze prosté, jasné oznámení hnutí republikánů, že se odzbrojí," prohlásil Trimble pro televizi BBC.
Bývalý irský premiér John Bruton v britském listu The Daily Telegraph vyzval Sinn Fein, aby souhlasila s časovým plánem pro složení zbraní a přistoupila na to, že ztratí své místo ve vládě, jestliže IRA tento požadavek nesplní.
Nedělní pochod oranžistů
Jednání o vytvoření vlády navíc komplikuje další velký problém - chystaný pochod oranžistů z osady Drumcree do nedalekého města Portadown, který se má uskutečnit tuto neděli. Trasa pochodu vede přes katolickou ulici Garvaghy Road, jejíž obyvatelé vnímají pochod probritských oranžistů jako potupu.
Pokud by byl stejně jako loni zakázán, mohlo by to vážně ohrozit vyhlídky na uzavření dohody o nové vládě. Nezávislá komise, která pochod schvaluje, své rozhodnutí prozatím odložila.
V minulých letech vedl pochod oranžistů k mohutné vlně násilností, která se rozšířila po celé provincii.
