Podle mluvčí Federálního leteckého úřadu (FAA) Arlene Salacové zemřel kapitán letu číslo 61 z Bruselu do Newarku kolem půl páté našeho času, tedy asi hodinu a půl před plánovaným přistáním.
Letiště Liberty v americkém státě New Jersey okamžitě přijalo nouzový režim a na letištní ploše čekali na na Boeing 777 zdravotníci.
Stroj s 247 pasažéry přistál bez problémů krátce po šesté hodině našeho času. Situaci ale podle amerických médií komplikovalo špatné počasí, které panuje v oblasti východního pobřeží Spojených států.
Cestující o ničem nevěděli
Posádka letadla cestujícím o úmrtí pilota neřekla. Zeptala se jich pouze, zda mezi nimi není lékař. Ozval se jim Julien Struyzen, který posléze prohlásil pilota za mrtvého. "Když jsem vešel dovnitř, byl klinicky mrtvý," popsal televizní stanici CNN bez dalších detailů. Dodal jen, že posádka letadla byla velmi profesionální.
Martha Loveová seděla v letadle v první řadě. Později uvedla, že cestující o tom, co se děje v kokpitu, nevěděli. Znepokojilo ji jenom to, když po přistání na letištní ploše viděla hasičské vozy a sanitky. "Nic jsem neslyšel," řekl pasažér Chris Balchuas a dodal, že na samotném letu nebylo nic zvláštního.
Pilot zemřel přirozenou smrtí
Continental Airlines vydaly k události prohlášení, ve kterém uvádějí, že šedesátiletý pilot pracoval pro leteckou společnost 32 let a zemřel přirozenou smrtí.
"V posádce letu byl pomocný pilot, který okamžitě zaujal místo zesnulého kapitána. Let pak bezpečně pokračoval se dvěma piloty," píše se v prohlášení společnosti.
Podle leteckých odborníků jde o případ, který se nestává příliš často.
V roce 2007 zemřel pilot Continental Airlines na lince z Houstonu v Texasu do Puerta Vallarty v Mexiku. I tehdy se řízení ujal další pilot a letadlo bezpečně přistálo na letišti v texaském McAllenu.
Naposledy v polovině dubna zemřel krátce po vzletu pilot turbovrtulového letadla. Řízení pak musel vzít do ruky jeden z pasažérů a s vydatnou pomocí leteckých dispečerů se strojem bezpečně přistál. - o incidentu nad Floridou si přečtěte zde
