Atentát byl namířen proti obyvatelům jihozápadní čtvrti Amil, kde žijí šíité. K explozi došlo na rušné obchodní třídě.
K útoku se zatím nikdo nepřihlásil, ale podle agentury AFP útok nese znaky minulých akcí takzvaného Islámského státu. Příslušníky tohoto radikálního hnutí jsou sunnité, které vede vůči šíitům sektářská nesnášenlivost.
IS ovládá část území na severu Iráku i v sousední Sýrii. V posledních týdnech utrpěla tato sunnitská extremistická organizace v obou zemích několik porážek.
Irácké vládní jednotky právě v těchto dnech vytlačují radikály ze západní části severoiráckého Mosulu, což je poslední významná bašta IS v Iráku. Východní část Mosulu dobyly v lednu. Radikálové se urputně brání - v posledních hodinách se jim podařilo zajmout iráckého plukovníka a několik dalších vysoce postavených důstojníků.