K útokům mělo dojít pravděpodobně 25. prosince na vlakovém nádraží na ulici Flinders Street, náměstí Federation Square či u katedrály svatého Pavla, což jsou místa patřící mezi místními obyvateli i turisty mezi nejfrekventovanější.
Policejní zátah, jehož se zúčastnily čtyři stovky australských policistů, přišel čytři dny poté, co útočník v kamionu způsobil smrt dvanácti lidí na vánočním trhu v centru Berlína.
Všichni zadržení jsou podle vrchního policejního komisaře státu Victoria Grahama Ashtona Australané ve věku 21 až 26 let, čtyři z nich původem z Libanonu a pátý z Egypta. Radikalizovali se v poslední době a insiprací jim byla propaganda teroristické skupiny Islámský stát. Atentáty připravovali tři týdny, napsala agentura AP.
Policie původně zadržela sedm lidí, dva - 26letého muže a 20letou ženu - však brzy poté bez obvinění propustila.
Tři z pěti zatčených byli v pátek před soudem v Melbourne obžalováni z přípravy či plánování teroristického útoku. Trojice nepožádala o propuštění na kauci a znovu se má před soudem objevit 28. dubna. V případě usvědčení hrozí obžalovaným doživotí. Zbývající dva podezřelí budou obžalováni ze stejného zločinu, uvedla podle AP policie.
„Jde o jeden z nejzásadnějších teroristických plánů, který se podařilo překazit v průběhu několika posledních let,“ prohlásil podle agentury AP premiér Malcolm Turnbull. „Tihle lidé chtějí zabíjet. Ale také jim jde o to, aby nás zastrašili, přiměli opustit náš australský způsob života... Nedopustíme, aby uspěli,“ dodal premiér.
Úřady státu Victoria posílí na Vánoce policejní hlídky v ulicích, aby se lidé cítili bezpečněji a nezůstávali z obav před možným útokem doma.
