Australané našli vrak nemocniční lodi, jejíž potopení Japonci zapřeli

Podmořskému robotu s kamerou se podařilo najít vrak nemocniční lodi Centaur, potopené v roce 1943. Výzkumníci ho identifikovali podle červeného kříže a zrezlého identifikačního čísla 47. Japonsko dlouhá léta odmítalo, že by jeho válečné námořnictvo loď poslalo ke dnu.

Trosky tehdy ještě neznámé lodi objevily sonary 20. prosince asi padesát kilometrů východně od ostrova Moreton v hloubce 2 059 metrů. Výzkumný tým vedl americký "lovec vraků" David Mearns.

Z nedělního ponoru se robot vrátil se snímky červeného kříže, lodního zvonu a únikového otvoru, kterým jeden z přeživších prolezl, než loď klesla ke dnu. A také se záběrem identifikačního čísla 47. Teprve tyto obrázky pomohly potvrdit, že vrak je skutečně Centaur, uvedl Mearns.

POTOPENÍ LODI CENTAUR

Psal se 14. květen 1943, když australská nemocniční loď Centaur spěchala podél břehů Queenslandu do Port Moresby. Krátce po čtvrté hodině ráno jí otřásla exploze na levoboku.
Japonská ponorka I-177 zasadila lodi smrtící ránu zásahem palivové nádrže. Desetimetrovou dírou po výbuchu torpéda se dovnitř začala valit voda, mnoho lidí na palubě pohltil oheň z hořící nafty.
Loď rychle nabrala vodu a za necelé tři minuty se potopila. Její rychlou zkázu nepřežilo 268 lidí, zachránilo se 64.

O osudu lodi vedly státy spory. Japonci odmítli, že by nemocniční loď potopili oni. Přiznali by tím válečný zločin. V prosinci 1948 vyšetřování skončilo nezdarem, nikdo nebyl obviněn.

Historik Jürgen Rohwer v roce 1972 uvedl, že Centaur potopila ponorka I-177 (v dané době a čase operovalo u břehů Austrálie více japonských ponorek). Vycházel z hlášení japonských námořníků z I-177 o útoku na blíže nespecifikovanou loď. Někteří lidé soudí, že japonský kapitán v noci nemocniční loď nepoznal.

V roce 1979 vnesl další světlo do případu kontraadmirál Kanejoši Sakamoto, který za útočníka také označil I-177.

Podle vicepremiéra Queenslandu Paula Lucase by se Japonsko mělo za potopení lodi omluvit. V Japonsku je státní svátek a úřady jeho prohlášení nekomentovaly.