"Tentokrát to vypadá jako hotová věc," citoval list The Sydney Morning Herald ministra kulturního dědictví Iana Campbella.
Zprávy o tom, že se dvojmístnou miniponorku podařilo vypátrat, se v minulosti objevily už několikrát. Vždy se ale ukázaly jako liché.
Vrak ponorky našli rekreační potápěči. Ministr Campbell odmítl určit, kde přesně. Oznámil jen, že je to asi šest kilometrů od severních pláží Sydney.
Vrak ohledávají experti australského námořnictva a sbírají další důkazy, že je to skutečně bájné plavidlo. Na otázku, zda bude někdy k vraku smět i veřejnost, reagoval Campbell slovy: "Možné to je."
Dvoumístná M24 přinesla válku do Austrálie. V květnu 1942 vnikla spolu s dalšími dvěma ponorkami až do přístavu australské metropole s cílem zaútočit na americkou loď USS Chicago.
Útok se příliš nevyvedl. Dvě ponorky byly potopeny ještě před vypuštěním střel a M24 sice vypálila dvě torpéda, ale Chicago minula a zasáhla loď Kuttabul. Při neštěstí zahynulo devatenáct Australanů a dva Britové. M24 se dostala pod palbu a od té doby o ní nikdo nevěděl.
Co bude s vrakem dál zatím není jasné. S vyzvednutím nad hladinu se příliš nepočítá. "Nepochybně proběhne velká diskuse, jestli ponorku vytáhnout, ale to je nesmírně drahé a také to není příliš vhodné z hlediska zachování jejího stavu," tvrdí Campbell.
Vláda zatím ponorku chrání tam, kde je. Její přesnou polohu nesděluje a nenechavým potápěčům hrozí pokutami a vězením.
Ministr zároveň nabádá k diskrétnosti. "Není to jen potopená ponorka, ale i místo odpočinku japonských námořníků, kteří se v ní plavili," říká.
