Toto pomocné potrubí je vyrobeno z hliníkových slitin a má průměr 40 centimetrů.
Technici mezitím museli vypustit i z nádrží v samotném družicovém stupni kapalný vodík a kapalný kyslík, které se používají v palivových bateriích pro výrobu elektrické energie, protože je není možno tak dlouho skladovat.
Nová příprava baterií bude jedinou fází první části odpočítávání, kterou budou muset na kosmodromu pozemní služby opakovat.
Vedení NASA opět nezveřejnilo oficiální čas stratu, ale podle výpočtů odborníků se optimální okamžik pro 8. dubna stále předpokládá ve 22:36:15 SELČ.
Opravy začaly okamžitě
V noci byly na Cape Canaveral vypuštěny pohonné látky z nádrže ET amerického raketoplánu Atlantis. Technici začali opravovat prasklé potrubí, k němuž navařili těsnicí límec. Rozsah prací je už teď takový, že je stále nepravděpodobnější start stroje v noci z neděle na pondělí ve 23:02:03 SELČ. Atlantis proto zřejmě odstartuje až v pondělí ve 22:36:14 SELČ.
Uvedené časy platí v případě, že kosmická stanice neuskuteční žádné neplánované manévry, jimiž by se vyhnula případnému "kosmickému smetí".
Do čtvrtečního odpoledne byly přípravy bez problémů
Původně měl stroj na jedenáctidenní misi odletět ve čtvrtek v 17:12 místního času (00:12 SELČ). Přípravy na start probíhaly až do odpoledne bez problémů. Meteorologové tvrdili, že v době vzletu k Mezinárodní kosmické stanici bude na šedesát procent dobré počasí. Báli se jen oblačnosti a bouřky.
Asi půldruhé hodiny po zahájení plnění odhazovací nádrže ET unikl na pozemním zařízení rampy kapalný vodík. Ten se ale naštěstí nevznítil. Přípravy ale musely být přerušeny a start odložen na neurčito. Příčinou byl zřejmě prasklý svár v přívodním potrubí na mobilním vypouštěcím zařízení.
Startovní okno v trvání přibližně deseti minut se mělo otevřít v pátek 5. dubna v 00:07:52 SELČ a končit v 00:17:50 SELČ. Optimální okamžik pro vzlet raketoplánu, tedy přesný čas, kdy otáčení planety posune startovní rampu do roviny, v níž obíhá ISS kolem Země, bylo v pátek v 00:12:51 SELČ.
NASA se bála útoku
Utajování podrobností příprav z obavy před možným teroristickým útokem šlo tentokrát tak daleko, že Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) poprvé v historii letů raketoplánů neřekl ani přesný okamžik zahájení odpočítávání ke startu. Ví se jen, že začalo během pondělí 1. dubna.
Posádka byla na Floridě od pondělí
Osádka pro let raketoplánu Atlantis přiletěla na Kennedyho kosmické středisko na Floridě na Velikonoční pondělí.
Přílet osádky, kterou tvoří velitel Michael J. Bloomfield, pilot Stephen N. Frick a letoví specialisté Jerry L. Ross, Steven L. Smith, Ellen L. Ochoaová, Lee M. Morin a Rex J. Walheim, probíhal ve zvýšeném utajení.
Co je úkolem letu
Úkolem tohoto letu je dopravit a instalovat na kosmické stanici základní díl příčného příhradového nosníku, který - až bude v příštím roce dobudován - bude mít rozpětí 108 metrů. Ponese čtyři páry velkých křídel slunečních baterií a panely radiátorů klimatizačního systému.
První díl je dlouhý třináct metrů délky a váží dvanáct a čtvrt tuny. Bude připevněn na stropě amerického laboratorního modulu Destiny.
