Většina obětí byli lidé, kteří směřovali do posvátného města Karbalá. Tam chtěli ukončit čtyřicetidenní období smutku za imáma Husajna. Jeho mučednickou smrt při bitvě z roku 680 si připomněli koncem ledna svátkem ášúrá.
Sebevražedné útoky jsou podle agentury Reuters výsledkem stále vzrůstajícího napětí mezi šíitskou a sunnitskou komunitou v Iráku. Rozpory by mohly zemi uvrhnout i do občanské války.
Odpoledne u města Hilla dva sebevrahové zabili na 90 šíitských věřících a 160 zranili. Útočníci měli pod oděvem schované vesty s výbušninami a odpálili je, když se vmísili mezi poutníky. Podle zdravotníků je 50 zraněných v kritickém stavu. Osmdesát procent obětí byli mladí muži, ale mezi mrtvými jsou také ženy a děti.
Ozbrojené jednotky Spojených států varovaly, že by se útoky mohly stupňovat zejména na okraji hlavního města Bagdádu, kde momentálně společně operuje přes 90 tisíc iráckých a amerických vojáků.
Dny spojené s připomínkou Husajnovy smrti jsou tradičně poznamenány aktivitou sunnitských extremistů. V roce 2004 zahynulo o svátku ášúrá v Karbale a Bagdádu přes 170 lidí.
