Arafatův desetimístný letoun zamířil do Paříže, kde se má palestinský vůdce setkat s francouzským prezidentem Jacquesem Chirakem a také s egyptským prezidentem Husním Nubarakem.
Od roku 1944, kdy byla v pásmu Gaza vyhlášena omezená samospráva, musel Arafat při svých cestách do zahraničí používat nedaleké letiště na egyptské půdě.
"Toto je pro Palestince historická chvíle. Věříme, že je to jeden z nejvýznamnějších symbolů palestinské nezávislosti a příštího státu," prohlásil v úterý ředitel palestinského úřadu pro civilní letectví Fáiz Zajdán.
Po půlhodinových intervalech na plochu dosedaly postupně stroje z Maroka, Jordánska a Španělska.
Palestinské aerolinie, které mají k dispozici také jeden Boeing - 727, zahájí přímé lety do Jordánska, Egypta a Maroka příští týden.
Letiště se zatím bude používat pomocí provizorního zařízení, protože vybavení řídící věže má být teprve dopraveno z izraeského přístavu Ašdod. Do té doby budou letadla k přistání naváděna přenosným zařízením instalovaným v dodávkovém automobilu.
Otevření letiště, jehož výstavba si vyžádala půjčky ve výši 250 milionů dolarů, se zpozdilo zhruba o 20 měsíců kvůli zmrazení izraelsko-palestinského mírového procesu.
