Slavnostního odhalení busty se zúčastnil premiér Bohuslav Sobotka, předseda Poslanecké sněmovny Jan Hamáček, vdova po Havlovi Dagmar, exministryně zahraničí USA Madeleine Albrightová a šéf Sněmovny reprezentantů John A. Boehner, který přednesl úvodní řeč.
„Je nám obrovskou ctí, že můžeme uctít tohoto člověka, který žil život plný paradoxů. Zvítězil díky pravdě, jediné zbrani, kterou proti němu komunismus nemohl použít. On navzdory nepřátelskému režimu pokračoval ve své práci. Řekl, že byl obyčejným člověkem, ale my víme dobře, že to byl velký hrdina. Po revoluci se stal prezidentem země a Havel řekl, že to je nejhorší věc, která se mu mohla stát,“ uvedl Boehner k ceremoniálu. Po jeho řeči vojáci přinesli vlajky a zazněly hymny obou států.
Patrick J. Conroy, kaplan Sněmovny reprezentantů, požehnal celému shromáždění. Busta by podle něj měla připomínat, co Havel vykonal, a měla by být inspirací. „Vše, co si dokážeme představit, se může stát skutečností,“ prohlásil reverend při vzpomínce na bývalého prezidenta Československa a České republiky.
„Havel věděl, že demokracie není cíl, je to něco, co zůstává na horizontu. Jsme hrdí, že můžeme vystavit bustu Václava Havla v chrámu demokracie naší země,“ pronesla Nancy Pelosiová, členka Sněmovny reprezentantů.
Busta je poctou všem, kteří se bránili proti nesvobodě
Boehner poté připomněl, že Havel měl rád rock. Jednou z prvních věcí, co v roli hlavy státu udělal, bylo pozvání Rolling Stones do Prahy. Na počest Havla proto zahrál hudebník Billy Gibbons z kapely ZZ Top úryvek z bluesové písně Baby, please don’t go.
„Odhalením busty Václava Havla nevzdáváme poctu jen jemu samému, ale všem, kteří se nesmířili s útlakem a nesvobodou a bránili se. Zvedli svůj hlas stejně jako dramatik Václav Havel,“ připomněl premiér Bohuslav Sobotka. Havel byl podle Sobotky přirozeným lídrem disentu a dokázal sjednocovat různorodé politické proudy. Premiér připomněl, že Havlovi velmi záleželo na řešení konfliktů probíhajících ve světě.
„Havel dokázal, že ten, kdo chrání svobodu a pravdu, není slabý. Jestliže jsou USA majákem svobody, pak Havel byl tím, kdo toto světlo viděl. Vážím si toho, že Havel zajistil ČR ve světě uznání za obranu lidských práv,“ uvedl předseda české Sněmovny Jan Hamáček.
Havlova socha ve společnosti Churchilla a Wallenberga
Havel, jehož bustu vytvořil českoamerický sochař Lubomír Janečka, bude po Winstonu Churchillovi, Raoulu Wallenbergovi a Lájosi Kossuthovi čtvrtým podobně vyznamenaným Evropanem.
Celá socha je z bronzu, měří 70 centimetrů, váží na 30 kilogramů a její hodnota je jen těžko vyčíslitelná. Vyrobila ji slévárna v Horní Kalné na Trutnovsku a sochař Janečka dotvořil její konečnou podobu. Bustu financovala Nadace knihovny Václava Havla společně se spolkem Američtí přátelé České republiky, který nechal ve Washingtonu postavit sochu T. G. Masaryka.
Havlově odkazu se věnovala také dopolední konference v knihovně Kongresu, jíž se zúčastnila například Albrightová nebo senátor John McCain.
