"Je to tragické a je to smutné, ale vypouštění raketoplánů je rizikové podnikání," říká floridský senátor Bill Nelson jedné z televizních stanic.
V době katastrofy se východní pobřeží Spojených států - bylo kolem sedmé hodiny ranní - teprve probouzelo a západní tonulo ještě ve tmě.
Raketoplán směřoval k floridskému Mys Canaveral, kde měl přistát po šestnáctidenní bezproblémové a vědeckými pokusy naplněné misi.
Očití svědci v Texasu líčí, jak slyšeli mohutnou detonaci; třásla se okna, chvěly domy a bylo vidět oslnivý záblesk. Jiní hovoří o hluku, který vydává blížící se tornádo.
Gary Hunziker se zmiňuje o dvou "světelných objektech" vedle rozpadajícího se raketoplánu Columbie. Benjamin Laster z Texasu se domnívá, že poblíž něho viděl dopravní letoun, který byl, jak řekl, "hrůzostrašně blízko".
Policejní stanice v Texasu a v sousední Louisianě jsou zasypávány telefonáty s podrobnostmi o rozpadu raketoplánu.
Steve Robinson z jedné z policejních stanic vzpomíná, že podobná záplava přišla v osmdesátých letech, když byl oznámen řízený pád sovětského satelitu.
Americké televizní stanice zatím opakovaně ukazují záběry raketoplánu řítícího se vysoko v atmosféře k zemskému povrchu. Na obrazovce je vidět, jak se od Columbie oddělují žhavé kusy trupu.
Televize a rozhlas vysílají varování vesmírného kontrolního střediska v Houstonu, aby se lidé nedotýkali trosek, protože budou toxické vzhledem k používanému palivu.
|
COLUMBIA HAVAROVALA |
| * hlavní článek o neštěstí |
| Američané vstali do tragického dne |
| Experti spekulují, co pohřbilo Columbii |
| Kresba českého chlapce skončila v plamenech |
| * fotogalerie |
| * přehled vesmírných tragédií |
| * přehled misí Columbia |
Spekulace o terorismu jsou minimální. Nikdo nevěří, že by teroristé byli schopni zasáhnout raketoplán, pohybující se šestinásobnou rychlostí zvuku ve výši šedesáti kilometrů, kde se stroj rozpadl.
Prakticky za vyloučenou je považována i možnost, že by na palubu mohla být ještě před startem propašována trhavina.
Prezident George Bush nesvolal Radu národní bezpečnosti, jak by se podle pozorovatelů stalo v případě jen nepatrného podezření na teroristickou akci.
Jedno je jisté - všech sedm členů posádky včetně prvního izraelského astronauta Ilana Ramona zahynulo, i když NASA zatím jejich smrt neoznámila.
Co bylo příčinou katastrofy, se bude zjišťovat delší dobu, protože z raketoplánu rozžhaveného po vstupu do atmosféry patrně zbude jen málo trosek.
