Raketoplán už stojí na startovací rampě na Mysu Canaveral na Floridě. Podle Národního úřadu pro letectví a vesmír je připravený, aby 27. srpna vzlétl i se šesti členy posádky.
Práce na výstavbě významné stanice byly přerušeny po tragické havárii při vzletu raketoplánu Columbia v roce 2003. (více zde) NASA před třemi lety omezila počet členů dlouhodobých posádek ISS ze tří na dva. Do původního stavu se vše vrátilo po úspěšné misi raketoplánu Discovery letos v červenci. Dopravil na ISS Němce Thomase Reitera, tři tuny potravin, oblečení a technické vybavení. - více zde
Posádka raketoplánu by měla ve vesmíru zůstat až do 13. září. Během té doby se chystá podniknout tři výstupy do volného kosmu, během nichž mají astronauti za úkol přimontovat k vesmírné stanici doplňkovou sestavu solárních panelů o šestnácti tunách, které budou sloužit k vyrobě elektřiny.
Minulý týden úspěšně proběhly první testy, během nichž NASA testovala zkušební start, nácvik nouzového úniku ze startovacího zařízení a instrukce k používání záchranných přístrojů.
K ISS poletí i Rusové
K Mezinárodní vesmírné stanici se ještě letos vydají i Rusové. Jejich raketa Sojuz vynese z kosmodromu Bajkonur k ISS tři kosmonauty.
Američané se obávají, aby se jim start Atlantisu ve stanoveném termínu 27. srpna podařil. Případný odklad by mohl kolidovat se startem Sojuzu.
V současnosti na palubě Mezinárodní kosmické stanice pracuje už třináctá dlouhodobá posádka, kterou tvoří ruský kosmonaut Pavel Vinogradov, americký astronaut Jeffrey Williams a nově i Němec Thomas Reiter. Zkoumají úroveň kosmického záření, kterému jsou vystaveni.
Jejich poznatky mají vědcům pomoct vyvinout ochranné systémy před kosmickým zářením, které v budoucnu ochrání posádky kosmických výprav do vzdálenějších oblastí sluneční soustavy, kde už nebudou chránění magnetickým polem Země.