McDonaldův pick-up našel sedmdesát kilometrů od Salemu v Oregonu náhodně tým americké lesní služby. Muž byl zachumlaný ve spacáku, měl na sobě teplé oblečení, vodu i pět tisíc dolarů v hotovosti. V autě ale nebylo žádné jídlo ani mobilní telefon.
V autě se povalovaly jen stručné poznámky psané na hnědý kartonový papír. První zápis si na něj udělal už sedmý únorový den, kdy se do oblasti vydal. Přesně o týden později však se svým autem uvázl v závějích. "Strašně sněží," zapsal si 14. února.
Nemám jídlo 1, 2, 3...
S přibývajícím časem se situace začala dramatizovat. Patnáctý březnový den si poznamenal: "Nasněžila jedna stopa sněhu za noc." Další den mu došlo jídlo a na lístečku se už jen objevilo: "No Fo 1". Následující dny už ke stručné větě "Nemám jídlo" připojoval číslici.
Ještě 12. dubna měl sílu na to, aby zapsal, že mu ten den vypršela registrace jeho vozu GMC z roku 1997. O tři dny později udělal poslední poznámku: "Déšť". Pak se navždy odmlčel a pitva určila, že zemřel na strádání a podchlazení.
"Cesta, na které byl McDonald, je v zimě nesjízdná," uvedl místní šerif Tim Mueller. "Nemáme žádné indicie, že by se z oblasti pokoušel odejít pěšky," dodal s tím, že ho ani nikdo nepohřešoval.