Sedmapadesátiletý Potts si podle verdiktu může po sedmi letech v káznici požádat o podmínečné propuštění. Obhajoba se snažila přimět soud ke shovívavosti, mimo jiné upozorňovala na to, že Potts kvůli únosu letadla strávil třináct let ve vězení již na Kubě.
„Odpykal si velmi dlouhý trest ve vězení, které je známo jako jedna z nejhorších pekelných děr na světě,“ citovala agentura Reuters jeho veřejného obhájce Roberta Berubeho a doplnil, že v kubánském vězení není žádné sociální zařízení a podmínky jsou velmi tvrdé. Sám Potts se bránil, že za třicet let se změnil a je jiným člověkem.
Potts byl za mlada revolucionářem a za svůj domov si v roce 1984 zvolil Kubu. S pomocí pistole unesl linkový spoj z New Yorku a přinutil piloty, aby na komunistické Kubě přistáli. K Pottsově překvapení ho ale tamní soudy poslaly za vzdušné pirátství na třináct let do vězení. Když se dostal na svobodu, oženil se s Kubánkou a živil se jako farmář. Má dvě dcery, které od roku 2012 žijí v USA. Potts říká, že když se stal otcem, jeho život se změnil.
William Potts byl jeden z posledních členů Černých panterů, americké militantní skupiny existující od šedesátých let, který žil na Kubě. Většina z dalších členů se navrátila do USA, kde byla odsouzena k dlouhému vězení, či zemřela.
V listopadu loňského roku se s americkými úřady dohodl na vystavení pasu, aby se mohl do vlasti vrátit. Opakovaně totiž tvrdil, že se mu po USA stýská. Hned po příletu do Miami byl zatčen a obviněn. Hrozilo mu až doživotní vězení (více o jeho návratu zde).
