Odborníci ze Spojených států amerických a Keni analyzovali vzorky tkáně 195 volně žijících slonů z jedenácti afrických zemí. Při jejich zkoumání chtěli zjistit rozdíly mezi zvířaty žijícími v savaně a mezi těmi, která tráví většinu života v lese. Získaný materiál pak ještě porovnávali s údaji o slonu indickém.
Zvířata ze savan a lesů vypadají různě
Už léta biologové poukazovali na odlišné fyzické vzezření obou skupin afrických slonů. Lesní sloni jsou nižší než jejich kolegové ze savany. Mají menší a rovnější kly a méně jim odstávají uši. Rozdílná je i morfologie jejich lebky. Vědci srovnali variace DNA ve čtyřech jádrech genů. Genetické rozdíly obou skupin tvoří zhruba 58 procent odlišností mezi slonem africkým a indickým.
Sloni ze savan si jsou geneticky podobní
Badatelé také objevili, že je sloní populace ze savan na jihu, východě a severu střední Afriky geneticky téměř jednotná. Lesní zvířata ale naopak vykázala větší genetickou rozmanitost.
"Každé sloní společenství v savaně mělo geneticky blíže k jiné stepní populaci než ke slonům lesním, i když lesní populace byla v některých případech geograficky bližší," uvádí se ve zprávě publikované v odborném časopise Science.
Tlustokožci se příliš nemíchají
Podle vědců existují důvody, které slony od křížení odrazují. "Malý výskyt křížení genů mezi lesními a stepními slony dokonce i v oblastech, kde dochází ke vzájemnému kontaktu, nasvědčuje tomu, že hybridizace (křížení) se v přírodě vyskytuje jen vzácně a že ji snad minimalizuje způsob chování a psychologie slonů."
Dva druhy
Tyto objevy jsou prý jasným důkazem existence dvou samostatných druhů - afrického slona stepního (Loxodonta africana) a afrického slona lesního (Loxodonta cyclotis). Vědci se domnívají, že obě linie tlustokožců se od sebe oddělily během procesu evoluce, jehož délka se odhaduje na 2,6 milionu let.
Vědci varují: Sloni vymírají
Biologové upozorňují, že rychlý úbytek lesních i stepních slonů ve dvacátém století a pokračující ničení jejich přirozeného prostředí musí vést k zavedení takových opatření, která by vymírání slonů zastavila.
Přístupy k ochraně sloní populace se přitom v různých místech černého kontinentu liší. Například Keňa zvýšila sloní populaci tvrdým postupem proti obchodu se slonovinou.
|
SLONI V AFRICE |
|
Za posledních dvacet až třicet let připravilo pytláctví v Africe o život asi polovinu slonů. Před deseti lety zde žilo 600 tisíc tlustokožců, což bylo nejméně v historii. Některé africké země ale tvrdí, že na jejich území žije příliš mnoho slonů a snižují jejich stav. |
