Suárez byl členem frankistického hnutí a zastával různé vládní funkce. Po smrti generála Franciska Franka v roce 1975 provedl svou zemi jedním z nejbouřlivějších období jejích dějin.
V červenci 1976 jej španělský král Juan Carlos jmenoval premiérem. Suárez, kterého v té době jako oportunistu kritizovali jak frankisté, tak socialisté, pak přikročil k politickým reformám a následně v roce 1977 vyhrál první svobodné volby ve Španělsku po 41 letech.
Obecně se mu přisuzuje zásluha za to, že překlenul hluboké rozpory ve španělské společnosti rozdělené od krvavé občanské války v letech 1936 až 1939, po které se ujala moci Frankova fašistická diktatura.
Většina Španělů teď Suáreze považuje za velkého státníka, který dokázal hluboce rozdělenou zemi dovést k demokracii.
Zůstal klidně sedět, i když se v parlamentu střílelo
Agentura Reuters píše, že mnozí z nich vzpomínají zejména na jeho chladné reakce během pokusu o státní převrat, který krátce po Suárezově demisi v roce 1981 zosnovali vojenští velitelé.
Během jednání o Suárezově nástupci tehdy do španělské poslanecké sněmovny vtrhli ozbrojení policisté a padlo několik výstřelů. Puč se ovšem nezdařil a ve Španělsku se opět konaly demokratické volby. Suárez byl jedním z pouhých tří poslanců, kteří během incidentu zůstali klidně sedět ve svých lavicích.
Expremiérův syn Adolfo Suárez Illana uvedl, že zásluhy na španělské demokracii mají jak jeho otec, tak král Juan Carlos, který byl v době jeho jmenování na trůnu teprve krátce a Španělsku vládne dodnes.
"Díky králi stanul otec v čele vlády. Díky králi mohl v jedinečném momentu španělské historie udělat to, co považoval za správné. Společně přepsali dějiny," citovala právníka, politika a amatérského toreadora Illanu britská BBC.
Adolfo Suárez bojoval od pondělí v madridské nemocnici s onemocněním horních dýchacích cest. Asi deset let navíc trpěl Alzheimerovou chorobou. Suárez měl pět dětí, byl držitelem několika šlechtických titulů a v roce 2007 jej Španělé zařadili na páté místo v anketě El Espaňol de la Historia, španělské obdobě soutěže Největší Čech.
