„Dmitrij Kovtun zemřel v jedné z moskevských nemocnic na následky covidu,“ uvedl Kovtonův blízký zdroj agentuře TASS.
K úmrtí se vyjádřil i druhý z podezřelých bývalých ruských agentů, Andrej Lugovoj, který je nyní poslancem. Agentuře TASS řekl, že truchlí nad smrtí „blízkého a důvěrného přítele“.
Kovtun se spolu s dalšími dvěma Rusy zúčastnil 1. listopadu 2006 schůzky s někdejším agentem KGB Alexanderem Litviněnkem v londýnském hotelu Millenium. Litviněnko poté zemřel na otravu radioaktivním poloniem 210.
Britský Scotland Yard ukončil vyšetřování vraždy Litviněnka v lednu 2007 s tím, že byl v listopadu v Londýně otráven poloniem. Obsah spisu byl tajný, vyšetřovatelé dospěli k závěru, že čin provedli bývalý tělesný strážce pracující pro sovětskou tajnou policii KGB Andrej Lugovoj a další ruský agent Dmitrij Kovtun, které však Rusko odmítlo vydat. Operaci podle Britů pravděpodobně řídila FSB, která je hlavní nástupnickou tajnou službou po sovětské tajné policii KGB.
Za smrtí agenta Litviněnka stálo Rusko, rozhodl soud ve Štrasburku |
Podle britského soudce vraždu „pravděpodobně schválil“ ruský prezident Vladimir Putin, jehož umírající třiačtyřicetiletý Litviněnko z otravy výslovně obvinil. Také podle britského vyšetřování z roku 2016 Putin pravděpodobně schválil operaci tajných služeb s cílem zavraždit bývalého ruského agenta. Rusko vždy jakýkoli podíl na této smrti popíralo.
V září 2021 Evropský soud pro lidská práva ve Štrasburku rozhodl, že Rusko je odpovědné za smrt svého zběhlého agenta Alexandra Litviněnka v jeho britském exilu.
„Soud konkrétně shledal, že šlo o jasný případ, kdy pan Lugovoj a pan Kovtun při otravě pana Litviněnka jednali jako agenti ruského státu,“ stálo tehdy v rozsudku, jenž zároveň rozhodl, že Moskva musí vdově po Litviněnkovi vyplatit odškodné přes 100 tisíc eur (přes 2,5 milionu korun) za „nemajetkovou újmu“.
Sám Kovtun opakovaně prohlásil, že je připraven vyvrátit obvinění vznesená proti němu ve Spojeném království v tomto případě. V roce 2017 byl zařazen na sankční seznam amerického ministerstva financí. V jednom z rohovorů Kovtun v minulosti řekl, že nevlastní žádný majetek v zahraničí.
Vražda Litviněnka měla zásadní vliv na zhoršení vztahů mezi Británií a Ruskem. Zdravotní problémy se u Litviněnka, zběhlého agenta ruské tajné služby FSB, projevily 1. listopadu 2006. Byl hospitalizován v severním Londýně a zhruba po dvou týdnech byl kvůli zhoršujícímu se zdravotním stavu převezen do University College Hospital, přišel o vlasy a dramaticky ztratil na váze. Dostal policejní ochranu a zemřel 23. listopadu 2006.
