Cvičné střelby se podle ukrajinského ministerstva obrany odehrávají výlučně v ukrajinském vzdušném prostoru nad otevřeným mořem. Raketové komplexy středního dosahu protivzdušné obrany jsou rozmístěné u obce Oleksandrivka v Chersonské oblasti.
Ukrajinská armáda chce během dvou dní prověřit kvalitu munice. Jako cíle mají sloužit při cvičných střelbách bezpilotní kluzáky.
Cvičení ale vyvolalo ostrou kritiku Ruska, především kvůli tomu, že Chersonská oblast prakticky sousedí s anektovaným poloostrovem Krym. Kritika ještě zesílila, když ruská civilní letecká služba Rosaviacija přinesla zprávy o tom, že ukrajinská armáda chce střelby provést v ruském vzdušném prostoru a že během cvičení „nebude vzdušný prostor nad Krymem bezpečný“ pro civilní leteckou dopravu.
Ukrajina vydala oznámení o vymezení „nebezpečných letových zón“ kvůli cvičení minulý týden. Omezení se týkalo všech letových hladin v okolí Krymu a města Simferopol. Později ukrajinské úřady doplnily, že přilehlé oblasti, částečně nad neutrálními vodami a částečně nad ruskými výsostnými vodami v Černém moři na jihozápadě a jihovýchodě do Krymu, mohou být také nebezpečné.
Rusko označilo takové omezení za provokaci, která má narušit mezinárodní leteckou dopravu. Některá ruská média napsala, že Moskva Ukrajině údajně pohrozila odvetným raketovým protiútokem, pokud se manévry uskuteční.
Ruské ministerstvo obrany už před týdnem pozvalo ukrajinského vojenského atašé, aby mu předalo oficiální protestní nótu. Ruská armáda prý měla být připravena sestřelovat ukrajinské rakety a v případě potřeby zničit i palebná stanoviště na ukrajinském území.
Mluvčí Kremlu Dmitrij Peskov ve středu takovou informaci ale přímo nepotvrdil. Uvedl, že „neví, zda prezident Vladimir Putin nařídil ministerstvu obrany“, aby připravilo potenciální vojenskou reakci na ukrajinské cvičení.
„Ukrajinské ozbrojené síly budou provádět vojenská cvičení na území Ukrajiny v souladu s plánem, a to navzdory jakékoli hrozbě,“ uvedl mluvčí ukrajinského ministerstva obrany Andrij Lysenko.
Velitel ukrajinských sil na jihu země Vladimir Kryzhanovsky zdůraznil, že současné cvičení pro obyvatele poloostrova nepředstavuje žádné nebezpečí.
Moskevskou kritiku v den zahájení cvičení trochu zklidnila ruská federální agentura pro letectví Rosaviatsia. Ta oznámila, že obdržela nové vymezení oblastí cvičných střeleb, které nyní „nemají vliv na vzdušný prostor nad ruskými výsostnými vodami.“
Ruské ministerstvo zahraničí nicméně označilo ukrajinské testy v okolí Krymu za „nebezpečný precedens.“ Rusko obsadilo vojensky ukrajinský Krym na jaře 2014 po utajované hybridní operaci. Speciální armádní jednotky tehdy obsadily klíčová místa na poloostrově. Následné narychlo zorganizované referendum pak odsouhlasilo připojení Krymu k Ruské federaci. Většina států světa anexi poloostrova ale neuznala.
