Přesná replika jeskyně, pojmenovaná Pont d’Arc, má i teplotu a vlhkost své předlohy. Od původní jeskyně Chauvet se nachází asi kilometr vzdušnou čarou. Jejího slavnostního otevření se v pátek zúčastnil i francouzský prezident François Hollande.
Jeskyně Chauvet, nacházející se u obce Vallon-Pont-d’Arc na jihu Francie v oblasti Ardeche, figuruje na seznamu světového kulturního dědictví UNESCO a je starší než slavná „pravěká galerie“ Lascaux v jihozápadní Francii.
Díky sesuvu kamení, který zatarasil vstup, do jeskyně o rozloze 8,5 tisíc metrů čtverečních podle odborníků nikdo nevkročil zhruba 20 tisíc let. V jeskyni se tak zachovaly kresby staré 36 tisíc let i údajně nejstarší otisky bosých nohou druhu homo sapiens, staré 20 až 30 tisíc let.
Aby v roce 1994 objevené vzácné pozůstatky po předchůdcích dnešních lidí nezničili zvědaví návštěvníci, je původní jeskyně přístupná jen odborníkům. Turistům pak slouží replika.
Návštěvníkům nabízí kopie pravěké jeskyně tisícovku kreseb, včetně 425 zobrazení zvířat různých druhů, namalovaných pomocí dřevěného uhlí, jak to podle odborníků dělali předchůdci lidí.
Úřady očekávají, že by ročně mohla přilákat kolem 350 tisíc návštěvníků, což by mělo oživit místní ekonomiku. Jak ale zdůrazňuje jeden z autorů projektu, není to rozhodně žádný zábavní park. „Jeskyně Pont d’Arc je kulturním, vědeckým a turistickým místem,“ zdůrazňuje speleolog a spoluautor projektu Pascal Terrasse.
Rozlehlá a věrná kopie pravěké jeskyně si vyžádala investice ve výši 55 milionů eur, tedy v přepočtu asi 1,5 miliardy korun.
