Pro politiky, kteří přijíždějí do londýnské Downing Street to může být klíčová otázka: jak moc mě hostitel ctí, jak si mé náklonnosti cení? Odpověď přitom spíš než ve velikosti ochranky nebo délce červeného koberce může ležet hluboko pod londýnskými ulicemi, ve vinných sklepích pod rezidencí Lancaster House. Právě v nich totiž odpočívá přesně 36 527 lahví vína a destilátů, které se podávají při státních recepcích, soukromých obědech nebo diplomatických setkáních.
Britský deník The Independent ve své reportáži píše o tom, jak vláda při setkáních se zahraničními státníky využívá své rozsáhlé vinné sklepy s lahvemi všeho druhu, od těch nejluxusnějších značek až po stolní vína, která není radno na recepcích ani otevírat.
Pokud se před některým ze státníků objeví sklenka Corton Grand Cru Côte de Beaune ročník 1961, může si být jist, že Británie se mu snaží zalichotit a zajistit si jeho přízeň tím nejlepším, co má k dispozici. Nalije-li mu ale someliér z lahve Louis Jadot Meursault Charmes Premier Cru ročníku 2006, měl by dotyčný raději co nejrychleji nastoupit do letadla a zamířit zase zpátky domů.
Seznam vinných zásob, který na základě zákona o svobodném přístupu k informacím zveřejnilo ministerstvo zahraničí, totiž kromě jednotlivých položek obsahuje i jejich popis. Půl století starý Corton, který si vláda cení na 500 liber
(16 500 korun) za jednu lahev, sklepmistr označuje za "národní poklad" a víno s "kouzlem a vytrvalostí", které se má s rozmyslem servírovat jen hlavám států. U Meursault Charmes se naproti tomu objevuje cenovka 40 liber (1 300 korun) a strohé doporučení "nepoužívat".
Úsporná opatření se vína netýkají
Ačkoli se i britské ministerstvo zahraničí snaží šetřit, vína se to příliš netýká a do snahy udělat dobrý dojem na zahraniční spojence investuje nemalé částky. Loni se například na banketech rozlilo přes 5 500 lahví vína, tedy o pětinu víc než o rok předtím.
Doba hojnosti ale pominula a správci sklepů musí od roku 2010 fungovat díky samofinancování. Na nákupy si vydělávají jednoduše tak, že prodávají některé z dražších lahví, které se za desetiletí archivace výrazně zhodnotily. Loni například do aukcí putovalo 54 lahví klaretu včetně slavného Château Pétrus a za utržených 63 tisíc liber se nakoupila nová vína, která budou nyní zrát a chystat se na budoucí použití.
Záznamy správců státní vinotéky prozrazují mnoho nejen o vínech samotných, ale i o jejich konzumentech. Z historických záznamů lze například vyčíst leccos o vkusu a chutích současných i minulých politiků. Kupříkladu premiérka Margaret Thatcherová si oblíbila Château Margaux Premier Cru Classé z roku 1961, o němž prohlásila, že je "hedvábné". Armagnac Château de Laubade zase sklepmistři šetří pro ty, kteří ho dokážou ocenit a neservírují ho návštěvám z jiných kontinentů. "Lahodný a půvabný - podávat pouze evropským hostům", stojí v poznámce v seznamu zásob.
Z polic ale kromě kvalitních moků mizí i lahve, za něž by nikdo ruku do ohně nedal. Loni se například nejčastěji pil klaret Château Pichon-Longueville Baron z roku 1988. Ze sklepů zmizelo 55 lahví navzdory nelichotivé charakteristice "Hodnocení snižujeme na B, poněkud agresivní, nespěchat s otevíráním." Ladem nezůstalo ležet ani zmiňované Meursault Charmes, jehož otevření hrozí podle sklepmistrů katastrofou. Sklady opustily dvě lahve. O tom, kdo je vypil a při jaké příležitosti, ale záznamy taktně mlčí.
