Penaflor strávil v divočině kalifornského národního lesa Mendocino téměř tři týdny. Se svým kamarádem vyrazili na lov jelenů 24. září. Rozdělili se už v základním táboře, každý si vybral jiný horský hřbet, po kterém se vydali. Domluvili se, že se sejdou na dolní cestě za několik hodin na oběd. Dvaasedmdesátiletý muž však na schůzku nedorazil.
Penaflor zašel mnohem hlouběji do lesa, než plánoval. Na kluzkém svahu uklouzl a praštil se do hlavy. Když se vzbudil, neměl ponětí o tom, jak dlouho byl mimo. Nejdříve se snažil najít cestu z lesa ven. Byl však dezorientovaný a rychle to vzdal. "Řekl mi, že mu šlo o jediné: přežít. Snažil se spořit energii," popsal CNN zážitky svého otce syn Jeremy.
Rychle našel potok, ze kterého pil. Aby zůstal v suchu, schovával se pod spadlý kmen stromu. Dokázal i rozdělat oheň a aby mu bylo teplo, přikrýval se trávou a suchými větvemi. Nikdy to nevzdal a nepřestal se snažit. Naději neztratila ani rodina. "Věděli jsme, že tam někde je," řekl Jeremy Penaflor.
Jeho kamarád ho nahlásil jako nezvěstného druhý den po zmizení. Záchranáři i policisté se psy prošli les. Pátrali po něm i ze vzduchu, ale za čtyři dny nenarazili na žádnou stopu, která by k Penaflorovi odkazovala. Pátrací akci vzdali poté, co vypukla bouře.
Nic se nezměnilo, jen mu narostla bradka, říká o otci syn
Za 19 dní, které strávil v přírodě, několikrát sněžilo a teploty v noci občas klesly na minus čtyři stupně Celsia. Na Penaflora nakonec šerifa upozornila skupinka lovců v sobotu. "V údolí pláče nějaký muž a prosí o pomoc," nahlásili.
Dvaasedmdesátiletého muže dopravil do nemocnice ve městě Ukriah v Kalifornii vrtulník. Jeho rodina okamžitě obklopila jeho postel. Setkání bylo velmi dojemné. "Nikdo nemluvil. Jen jsme plakali a objímali se," uvedl Jeremy Penaflor.
"Je v pořádku. Vypadá, jako by se nic nezměnilo. Kromě toho, že mu narostla bradka," doplnil.
Svého otce teď nějakou dobu na lov nepustí. "Už jsme však vtipkovali, že u něj je to spíš kempování než lov. Pokud by přeci jen někdy chtěl vyrazit, půjdu s ním," říká jeho syn.
