Vítejte na největším britském archeologickém nalezišti současnosti, v centru Londýna. Ano, skutečně. Podzemí britské metropole vydává prastará tajemství díky stavbě nové železnice Crossrail, jež od roku 2018 protne metropoli ze západu na východ. V jejím středu povede pod povrchem a proto je zapotřebí vybudovat nové tunely.
A nejásají přitom jen firmy, které se podílejí na mnohamiliardovém projektu. Asi sto britských archeologů se díky budoucí dráze už nejméně tři roky doslova přehrabuje historií, která by jinak zůstala pohřbena pod rušnými londýnskými ulicemi. Objevují středověká pohřebiště, dědictví po Římanech i stopy po pravěkých lidech.
Kde vůbec začít? Třeba právě v prehistorii. Ve čtvrti Paddington stály v cestě novým tunelům ostatky bizona a dalších zvířat mrtvých až 60 tisíc let. U břehů Temže archeologové pro změnu objevili v minulých týdnech pazourek z dob mezolitu, tedy starý až 10 tisíc let.
Nejvíce práce ovšem mají u stanice metra a vlaků zvané Liverpool Street v City. Tak předně, asi pět až šest metrů pod dnešní úrovní ulic se ukrývala stará římská cesta a spousty asi dva tisíce let starých koňských podkov. "Můžete skoro vidět Římana, jak táhne přes most káru. Je to velmi výjimečný pohled do obyčejného římského života," popsal archeolog Nicholas Elsden.
Kostry pacientů Bedlamu
Londýn totiž vyrostl na místě, kde na počátku tisíciletí Římané vybudovali osadu zvanou Londinium. Archeologové rozkryli i další stopy po Římanech. Třeba základy domů, hrnce a mince včetně jedné s portrétem císaře Hadriana.
Kromě toho stanice Liverpool Street skrývala další poklad: starý hřbitov ze 17. století, kde spočívají mimo jiné i pacienti z prvního ústavu pro choromyslné na světě. Říkalo se mu původně Bethlem (podle anglického výrazu Betlémský) a později se pro něj ujal výraz Bedlam. Archeologové našli stovky koster, ostatky tisíců lidí podle ještě v zemi na odkrytí čekají.
Jedním z nejatraktivnějších objevů je však nález obětí Černé smrti, čili epidemie moru, jež zabila třetinu tehdejší ostrovní populace. Archeologové teď našli 23 koster u náměstí Charterhouse Square, kde Britové ve 14. století zřídili největší hromadný hrob pro oběti moru v Londýně. Zda k nim skutečně patřily i nalezené kostry, však musí ještě potvrdit testy.
