"Maliská a francouzská armáda plně ovládají Timbuktu, všechno je pod naší kontrolou," sdělil telefonicky novinářům nejmenovaný plukovník maliské armády. Informaci potvrdil starosta Timbuktu, podle něhož je "město v rukou Francouzů a Malijců". Islamisté ovládali město deset měsíců.
Podle timbuktského starosty ustupující islamisté upálili jistého muže, který na ulici výkřiky "Vive la France" hlasitě provolával slávu postupujícím francouzským jednotkám. Osvobození města bylo výsledkem koordinované pozemní a letecké operace, do níž se zapojili i výsadkáři.
Francouzský prezident François Hollande na postup spojeneckých vojsk v Mali reagoval prohlášením, že Francie nehodlá v Mali zůstat. Po osvobození největších měst v zemi je nyní obnova svrchovanosti v severní části Mali záležitostí afrických sil, řekl prezident.
Radikální islamisté podle starosty spálili knihovnu s cennými starověkými rukopisy. Timbuktu bylo v 15. a 16. století africkým duchovním i intelektuálním střediskem islámu a dochovala se v něm vzácná skripta z období před vznikem samotného náboženství. Ta teď mohou být zničena stejně jako další památky.
Už v sobotu padla nejlidnatější bašta povstalců v severomaliském městě Gao. Tisíce lidí údajně vyšly z domů a slavily příjezd vojenských jednotek.
Rebelové se teď z obydlených oblastí stahují směrem do rozsáhlé pouště u hranic s Alžírskem. Právě tam také leží poslední významné místo ovládané militanty napojenými na al-Káídu - město Kidal. Francouzi ho už ostřelují a brzy plánují pozemní invazi.
Po očekávaném dobytí Kidalu bude první fáze operace Serval u konce. Francouzské jednotky pak čeká druhý a o poznání složitější úkol. Chtějí totiž najít a zničit většinu pouštních úkrytů rebelů, což na území o rozloze větší než samotná Francie nebude snadné.
Francouzi poslali do své bývalé kolonie celkem 3700 vojáků, z nichž asi 2500 se nachází na území Mali a zbytek slouží v Čadu. Lednovou intervenci proti militantní skupině, jež bojuje za vytvoření islámského státu s právem šaría, podporují také sousední státy jako Nigérie nebo Burkina Faso.
