Motiv činu zhruba dvacetiletého muže zatím není jasný a není známo, zda nějak souvisí s etnicky motivovanými nepokoji, které v posledních letech Sin-ťiang sužují. V roce 2009 si střety mezi Ujgury a Chany vyžádaly téměř 200 životů (více o nepokojích čtěte zde).
V provincii Sin-ťiang žije devět milionů Ujgurů, což jsou muslimové jazykově a etnicky spřízněni s Turky. Stěžují si, že Peking diskriminuje jejich náboženství a podporuje přistěhovalectví většinového čínského etnika Chanů do Sin-ťiangu, aby ujgurskou menšinu postupně zadusil.
