Vybrané hvězdy jsou podle deníku The New York Times výsledkem zkoumání vesmírného dalekohledu Kepler, který je v provozu od loňského března. Jeho účelem je objevovat planety podobné Zemi.
"Chceme najít život," řekl listu astronom Geoffrey Marcy z Kalifornské univerzity, který se podílí na zpracovávání výsledků zasílaných z vesmíru dalekohledem. Podle jeho dvaasedmdesátiletého kolegy Williama Boruckiho je Kepler důležitější než Hubbleův vesmírný teleskop. "Poskytujeme data, které lidstvo potřebuje k přestěhování do vesmíru," podotkl.
Hledání nové Země
Přesun lidí na jinou planetu bude časem podle astronomů nevyhnutelný. Například kvůli změnám klimatu, dosud neznámé smrtelné chorobě, zásahu asteroidu či zániku Slunce. Vědci se proto snaží objevit co nejvíce alternativních "adres", na které by se lidstvo mohlo přesunout.
Dalekohled Kepler je prvním krokem v úsilí, které odborníci odhadují na několik desítek let. Chystají se na něj jak Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA), tak Evropská vesmírná agentura (ESA). Američané již letos na podzim například hodlají vyslat na Mars robotické vozítko Curiosity za 2,5 miliardy dolarů. Mimo jiné bude zkoumat, zda v minulosti na planetě existoval život, anebo zda tam v nějaké podobě přetrvává dosud.
Další podobná mise by mohla směřovat na Jupiterův měsíc Europa, pod jehož povrchem je oceán, anebo na měsíce Titan, respektive Enceladus obíhající kolem Saturnu. Zatímco první je pokrytý metanem, z druhého vystřikují gejzíry vody.
Astronomové se ještě neshodli na nejvhodnějším cíli. Otázkou také je, zda se na něco takového podaří v současných ekonomických podmínkách sehnat peníze. Kepler je první sondou vyslanou americkým NASA, která dokáže najít planety o velikosti Země obíhající okolo hvězd, jako je Slunce. Dalekohled sleduje oblast poblíž souhvězdí Labutě a Lyra. Po obyvatelných planetách pátrá v okolí asi 100 000 hvězd.
Astronomové hledají planety mimo sluneční soustavu už asi 15 let, zatím jich objevili asi 500. Většina z nich je ale velmi velká, jejich hmotnost je 13× až 25× větší než hmotnost Země.
Život mimo zemi je nepravděpodobný
Analýzou těchto 500 objevených planet však řada astronomů usoudila, že najít na nich život je nereálné. Prostě na nich nejsou podmínky pro jeho vznik.
Howard Smith astrofyzik na Harvardské univerzitě z toho dokonce pro deník The Telegraph usuzuje, že jsme ve vesmíru sami.
"Zjistili jsme, že většina ostatních planet a solární systémy jsou naprosto odlišné od našich podmínek. Jsou velmi nepřátelské k životu," řekl astrofyzik.
Vyvozuje z toho, že extrémní podmínky panující mimo naší sluneční soustavu jsou pravděpodobně pravidlem, a že příznivé podmínky pro život na Zemi jsou jedinečné.
