Kniha přináší autentický příběh dosud žijícího Bořivoje Bartoníčka, v době německého nacismu studenta a člena českotřebovské odbojové skupiny, který v naprosté izolaci strávil více než čtvrt roku v cele smrti, v těsném sousedství popravčí gilotiny, aby nakonec zázračně přežil.
Prostřednictvím tohoto příběhu kniha, jejíž podtitul zní Češi před soudy třetí říše a poválečné osudy jejich soudců a katů, připomíná životy mnoha tisíc českých mužů, žen, ale i mladistvých a dětí, kteří přímo v centru protektorátu vedli své soukromé války s mocným nepřítelem.
Jedinečnost knihy spočívá i v tom, že se vedle lidských příběhů podrobně věnuje organizaci nacistické justice, fungování konkrétních soudů a především jednotlivých soudců a státních zástupců, kteří zpravidla bez jakýchkoliv výčitek dokázali posílat na smrt tisíce odpůrců německého nacionálně socialistického režimu.
Autor rovněž mapuje nejenom poválečnou kariéru představitelů nacistické justice, ale věnuje se také osudům konkrétních popravčích – katů. Pokouší se vykreslit psychologické profily některých z nich, pátrá po motivaci těchto lidí, kteří často velkou část svého profesního života zasvětili právě tomu, že mimořádně drastickým způsobem zbavovali života své bližní.
Při přípravě knihy pátral autor především v zahraničních, hlavně německých archivech. Hovořil zejména s německými historiky a archiváři. Mnohé informace, včetně zobrazení poválečných osudů některých katů, např. Aloise Weisse, který v letech 1943 až 1945 popravil v pražské pankrácké věznici více než jeden tisíc mužů a žen, se k českému čtenáři dostávají úplně poprvé.
Stanislav Motl: Svědek z cely smrti
vyd. Rybka Publishers, 318 stran
