Zdrojem snímků je NASA TV. Fotografie zvětšíte kliknutím.
"Zdůraznil bych, že to je velmi předběžné, ale očekávám, že nebudeme potřebovat podrobné prověření této oblasti," řekl včera pozdě večer našeho času novinářům LeRoy Cain, zástupce ředitele programu letů raketoplánů.
Zároveň na modelu ukázal, kde přesně úlomky Atlantis zasáhly: u kořene pravého křídla, který kryjí žáruvzdorné tmavé keramické dlaždice. "Poškození vypadá jako velmi mělké," podotkl Cain. Poškozená místa tvoří asi půl metru dlouhý pás.
Místo zásahu je na snímcích NASA TV vidět jako světlé "jizvy" na tmavém povrchu keramické dlaždice. "Ta černá barva je glazura. Pod ní je slinutá ultračistá vata z křemenných vláken a ta je světlá," popsal iDNES.cz složení dlaždic popularizátor kosmonautiky Antonín Vítek. Dlaždice jsou podle něj v tomto místě asi deset centimetrů tlusté.
Právě poškození tepelného štítu úlomky pěny z izolace palivové nádrže vedlo v roce 2003 ke zkáze raketoplánu Columbia. Od té doby věnuje NASA kontrole štítu velkou pozornost.
Kdyby se Atlantis nemohl vrátit, čeká na rampě Kennedyho vesmírného střediska raketoplán Endeavour, který by se vydal na ojedinělou záchrannou misi. Atlantis se totiž při výpravě k Hubbleovu vesmírnému teleskopu pohybuje po jiné oběžné dráze než ISS a ke stanici jako útočišti pro posádku by se nedostal.
Případné menší poškození také může posádka raketoplánu opravit přímo na oběžné dráze vlastními silami.
