I demokraté dali najevo, že si Gatese váží, avšak až ho začnou vyslýchat při nominačních slyšeních v Senátu, ať se prý připraví na ostré "grilování".
Jenže to Gatesovi nikdo nemusí připomínat. Coby člověk, který takřka celý život pracoval ve vládních službách, si to umí dobře představit. Navíc grilováním už jednou prošel.
Říkat, že pracoval ve "vládních službách", není zrovna přesné. Pracoval v tajné službě CIA, kde začal kariéru jako normální zaměstnanec a pak se během desetiletí, kdy se stal expertem na Sovětský svaz, dostal až do pozice ředitele.
Bylo to na přelomu 80. a 90. let, v době vlády Bushova otce George H.W. Bushe. Právě k této době se také váže jedna z kritik, které ve čtvrtek v Americe na Gatesovu adresu zazněly.
V roce 1991 čelil výtkám, že coby vrchní analytik neodhadl, jak rychle sovětské impérium zkolabuje. Zároveň prý přistupoval ke zpravodajským informacím účelově. Agentura AP k tomu napsala, že zkrátka čelil přesně stejné výtce, která se už léta snáší na Bushovu administrativu: že mylně vyhodnotila zpravodajské informace o zbraních hromadného ničení a selektivně je využila na podporu války proti Saddámu Husajnovi.
Pevný lídr
Bush představil Gatese veřejnosti jako "pevného lídra", který bude schopný prosadit nutné změny v americkém angažmá v Iráku. "Ví, že vedeme globální válku s teroristy. Ví, že porážka v Iráku pro nás není přijatelná. Věřím, že přinese čerstvý vítr do úvah o tom, jak dál."
Přesně takové úvahy se očekávají od nadstranického expertního panelu zřízeného na popud Bílého domu, v jehož čele jsou bývalý ministr zahraničí USA z Reaganovy éry James A. Baker a vlivný demokratický kongresman Lee H. Hamilton.
K tomuto panelu, který vymýšlí alternativy ke stávající politice USA v Iráku, Gates sám patří, a nedávno se do Bagdádu proto sám vydal. Nutno dodat, že ve věci Iráku i tak není nepopsaný list.
Právě on byl jedním z těch, kteří doporučili Georgi Bushovi staršímu, aby po hladkém vítězství americké armády nad Iráčany v Kuvajtu v roce 1991 nepokračoval v tažení až na Bagdád. Argumentoval, že by to armádu mohlo vtáhnout do vnitroiráckých bojů.
Třiašedesátiletý muž, který se narodil v Kansasu a poslední čtyři roky pracoval jako rektor texaské univerzity A and M, bude tedy hasit to, před čím kdysi sám varoval.
