Američané objevili další měsíc Jupiteru

Američtí astronomové oznámili objev nového, v pořadí už 17. měsíce Jupiteru. Pokud se jejich zjištění potvrdí, bude to nejmenší dosud známý měsíc naší sluneční soustavy.
"Je to vzrušující. Když si uvědomíte, že jste byli prvním člověkem, jehož zrak padl na něco, co dosud ještě nebylo spatřeno, máte z toho takový dobrý pocit," řekl astronom z Arizonské univerzity v Tucsonu Jeff Larsen, který pozoroval nový měsíc jako první loni v říjnu.

Těleso má v průměru necelých pět kilometrů. Prozatím nese označení S/1999 J1, ale jakmile se potvrdí předpoklad, že jde o měsíc, bude pojmenováno.

Skupina pracující na univerzitním projektu Spacewatch - sledování vesmíru - svou pozornost na Jupiter normálně nezaměřuje, protože tato planeta je příliš jasná a světlo, které odráží, zaslepuje velice citlivé elektronické detektory teleskopu.

Loni v říjnu však její členové učinili výjimku. Když se plynový gigant dostal do vzdálenosti méně než 370 milionů kilometrů od Země, zjistili objekt, který se zdál být malým měsícem.

Skupina kontaktovala Smithsonovu astrofyzikální observatoř v massachusettském Cambridgi, aby s nimi nález konzultovali. Zdejší vědci analyzovali získané údaje a dospěli ke stejnému závěru, že jde o měsíc.

Vzhledem k tomu, že jeho průměr činí 4,8 kilometru, je to nejmenší dosud známý měsíc nejen Jupiteru, ale všech planet sluneční soustavy. Ze 16 potvrzených satelitů Jupiteru má polovina z nich průměr menší než 50 kilometrů. Zatím nejmenší byl v naší soustavě souputník Marsu Deimos s průměrem 12 kilometrů.

Pro srovnání, zemský Měsíc má 3457 kilometrů.

Podle astronomů patří S/1999 J1 k podskupině vnějších satelitů, které krouží kolem Jupiteru na excentrických oběžných drahách. Jeho průměrná vzdálenost od planety činí asi 24 milionů kilometrů.