"Noční přistání bude zvlášť ožehavé, ale myslím si, že všichni jsou na něj připraveni," řekla dvaačtyřicetiletá plukovnice Collinsová krátce před přistáním na adresu posádky, ve které kromě Američanů byl také Francouz Michel Tognini.
NASA čekala netrpělivě návrat vesmírného korábu, aby prozkoumala nesrovnalosti, které poznamenaly páteční start raketoplánu. Po pěti vteřinách letu totiž nastal v kosmickém korábu zkrat. Po dalších čtyřech vteřinách Collinsová napjatým hlasem sdělovala, že má problémy s palivovým článkem. Kosmonauti dorazili po asi osmi minutách ve zdraví na oběžnou dráhu, ale raketoplán se umístil o 11 kilometrů níže, než se předpokládalo.
Pětidenní mise poté proběhla podle NASA bez vážnějších problémů. Posádka splnila hlavní úkol, kterým bylo vypuštění dosud nejvýkonnějšího, nejdražšího a největšího rentgenového teleskopu Chandra do vesmíru. "Observatoř pracuje skvěle," konstatovalo kontrolní středisko teleskopu v Cambridge v americkém státě Massachusetts.
Čtrnáct metrů dlouhý teleskop, který stál půldruhé miliardy dolarů, byl podle plánu katapultován z nákladního prostoru raketoplánu. Hodinu poté se pak teleskop dostal za pomoci trysek na oválnou oběžnou dráhu kolem Země.
Úkolem Chandry je pětileté měření, shromažďování dat a fotografování. Teleskop, který na Zemi váží šest tun se začal vyvíjet už koncem 70. let a jeho úkolem je odhalovat vzdálené zdroje kosmických rentgenových paprsků, jako jsou kvazary a záhadné tzv. černé díry. Bude zkoumat i vzdálené galaxie a supernovy, tedy velké hvězdy, které končí svou vesmírnou pouť výbuchem.
 Velitelka raketoplánu dvaačtyřicetiletá plukovnice Eileen Collinsová |
 Start amerického raketoplánu Columbia, jehož velitelkou je poprvé v dějinách americké kosmonautiky žena, byl podle mluvčího Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) z technických příčin přerušen šest vteřin před vypuštěním |
 Posádka raketoplánu Columbia, jehož start byl přerušen šest vteřin před vypuštěním, včele s velitelkou Eileen Collinsovou (vpravo) |
 Je pátek 23. července, půl jedné v noci floridského času. Z kosmodromu na mysu Canaveral startuje raketoplán Columbia, jehož posádce poprvé velí žena. |
 Raketoplán Columbia po úspěšném přistání na Kennedyho vesmírném centru na Floridě |
 Raketoplán Columbia přistává |
 Raketoplán Columbia přistává |
 Velitelka raketoplánu Columbia Eileen Collinsová (vlevo) a francouzský kosmonaut Michel Tognini odpovídají na otázky francouzských studentů třetí den mise raketoplánu |
