Coulson vedl vlivný bulvární nedělník v letech 2003 až 2007. Pak nastoupil jako šéf komunikace Konzervativní strany a následně ve stejné funkci přešel po volbách v květnu 2010 za šéfem konzervativců Davidem Cameronem do premiérského sídla na Downing Street.
Odposlechy mířily vysokoSkandál kolem bulvárního listu vypukl v roce 2011 a vedl k tomu, že nedělník NoW po 168 letech existence zanikl. Na počátku aféry bylo zjištění, že novináři odposlouchávali hlasovou schránku unesené a později zavražděné dívky Milly Dowlerové. Později se ukázalo, že novinářské odposlechy se zaměřily na mnoho dalších osob, mimo jiné na nynější vévodkyni z Cambridge Kate Middletonovou, tehdejší přítelkyni a současnou manželku prince Williama. |
Pod sílícím tlakem aféry kolem odposlechů musel Coulson post premiérova mluvčího začátkem roku 2011 opustit. Soud ho po osmiměsíčním procesu 24. června shledal vinným z podílu na odposlouchávání celebrit, politiků a obětí zločinů. Jeho předchůdkyně v čele listu Rebekah Brooksová byla naopak viny zproštěna.
Po červnovém jednomyslném rozhodnutí poroty o vině Coulsona se britský premiér David Cameron veřejně omluvil za to, že ho najal jako svého mluvčího.
Soud v pátek uložil tresty také dalším čtyřem bývalým pracovníkům NoW, který patřil k impériu mediálního magnáta Ruperta Murdocha. Obdrželi podle agentur výrazně nižší tresty, protože vinu přiznali. Někdejší vedoucí reportérů nedělníku Neville Thurlbeck a bývalý vedoucí zpravodajství Greg Miskiw byli odsouzeni k šesti měsícům vězení.
Potrestán byl i někdejší vedoucí zpravodajství James Weatherup, a to podmíněným trestem vězení v délce čtyř měsíců. Soukromý detektiv Glenn Mulcaire, který byl již v roce 2007 za jiné nelegální odposlechy odsouzen k šestiměsíčnímu vězení, dostal podmíněný trest vězení rovněž v délce půl roku.
Coulson bude podle rozhodnutí prokuratury znovu obžalován kvůli bodům, na nichž se porota při prvním procesu neshodla. Týká se to hlavně obvinění z uplácení úředníků, kteří listu údajně poskytli telefonní seznam členů královské rodiny.
