Čtyři a půl metru vysoká socha byla poprvé odhalena v květnu 2011 a okamžitě se stala terčem kritiky. Někteří Římané ji označili za ohyzdnou a italská média začala bronzový monument srovnávat s někdejším fašistickým vůdcem Benitem Mussolinim.
Ozval se dokonce i samotný Vatikán. Oficiální list papežské stolice L'Osservatore Romano napsal, že pomník vypadá, jako kdyby ho poškodil výbuch bomby a hlava oblíbeného papeže je příliš kulatá.
Autor pomníku Oliviero Rainaldi se proto znovu pustil do práce. Janu Pavlu II. přikouzlil jemný úsměv, zdůraznil linie krku a brady a zapracoval i na jeho pozdvižené ruce či plášti. Přes všechno úsilí však papežova hlava stále působí bachratým dojmem, napsal britský zpravodajský server telegraph.co.uk.
Rainaldi je se svými úpravami spokojen a prohlašuje, že nová podoba odpovídá jeho původním záměrům.
Vlnu kritiky prý nezpůsobilo jeho neumětelství, ale chyba dělníků, kteří nezvládli odlévání. Umělec během jedenácti měsíců oprav navíc odstranil nepatrné nánosy měděnky a vyrobil pro sochu nový podstavec.
Starosta Říma Gianni Alemanno se domnívá, že úpravy "vrátily občanům a věřícím důležitý pomník". Šéf římského památkového odboru prohlásil, že není divu, že původní podoba sochy vzbudila protichůdné názory, protože Itálie je zemí 50 milionů fotbalových rozhodčí, 50 milionů politiků a 50 milionů kritiků umění.
Ani teď však nejsou všichni kritici spokojeni. "Je to ještě horší," prohlásil římský radní Fabio Sabbatani Schiuma. "Ještě víc to vypadá jako Mussolini. Vzpomínku na velkého papeže, jako byl Jan Pavel II., jsme mohli oslavit daleko lépe," dodal nespokojený politik.
