Crockettova stanice KOMO News sopku sledovala několik týdnů, než vedení rozhodlo, že reportéry evakuuje. Crockett se však rozhodl, že zůstane. Když se 18. května 1980 ve tři ráno probudil, prý věděl, že brzy přijde něco velkolepého. „Řekněme, že to byla předtucha. Měl jsem prostě pocit, že se něco stane,“ řekl své domovské stanici.
Crockett byl nakonec jedním z těch, kdo viděl, jak se celá jedna strana hory sesunula. Úžas a nadšení brzy vystřídal strach, když spatřil, jak se proud zeminy, kamení a stromů valí přímo k němu.
Nasedl do auta a snažil se ujet, ale zjistil, že je to nemožné. Odbočil tedy na vedlejší pěšinu a pozoroval, jak cestu, na níž ještě před chvílí s autem stál, zcela smetla bahnitá lavina. Místo, kde Crockett zastavil, zůstalo jako zázrakem ušetřeno.
Vše kolem zahalila tma. Crockett vystoupil a šel směrem k jedinému světlému místu, které na obzoru zbylo. „Nikdy bych neřekl, že něčemu takovému budu věřit, nebo to dokonce řeknu, ale přísahám, že teď věřím, že jsem mrtvý.“ Dýchalo se mu stále hůř a sopečný popel ho dráždil v očích.
„Bože, tohle je peklo. Neumím to popsat. Je naprostá tma. Je to peklo na zemi,“ říká novinář na záznamu, který se dochoval. „Vůbec nic nevidím. Jdu dál. Kdybych tak mohl něco udělat! Kdybych tak mohl udělat něco víc, než tu jen sedět! Ale to je špatný přístup. Je to aspoň něco, o čem budu vyprávět vnoučatům,“ zažertuje nakonec.
Crockett měl štěstí. Po několika hodinách, kdy pozoroval následky erupce, ho vyzvedla helikoptéra. Sopce však ten den padlo za oběť 57 lidí. Těla některých z nich se nikdy nenašla. Patřil k nim i Harry R. Truman, důchodce, který odmítl evakuaci s tím, že by stejně do týdne zemřel, kdyby se musel odstěhovat.
Výbuch Mount St. Helens patří k nejlépe zdokumentovaným sopečným erupcím v historii, která také způsobila dosud největší zdokumentovaný sesuv půdy. Exploze zničila 200 domů, 27 mostů, 24 km železnice, 298 km dálnice, pokácela deset milionů stromů a zpustošila vegetaci na 600 čtverečních kilometrech. Okolí Mount St. Helens se proměnilo v měsíční krajinu. Popel vylétl až do výšky 24 kilometrů a zasáhl jedenáct amerických států.
